1958年兵庫県生まれ。岡山大学法学部卒。
兵庫県尼崎市立園和小学校を振り出しに、兵庫県城崎郡日高町立三方小学校を経て、 1989年に兵庫県朝来郡朝来町立山口小学校に赴任。 進学塾もない山間の小学校で、「読み書き計算」での徹底した反復学習と「早寝、早起き、朝御飯」の生活習慣確立の二つを 柱にした実践を10年以上続け、基礎学力の向上を目指す「陰山メソッド」を確立し、脚光を浴びる。
インターネットの活用、体育科の指導、科学実験などの授業でもユニークな指導を展開。 学校ぐるみの実践がNHK『クローズアップ現代』でも紹介され、全国の学校や教師、保護者のあいだで大きな反響を呼ぶ。
その実践をつづった『本当の学力をつける本』(文藝春秋)が50万部超のベストセラーになり「陰山メソッド」は全国に普及。 2003年4月尾道市立土堂(つちどう)小学校校長に全国公募により就任。百マス計算や漢字練習の反復学習を続け、基礎学力の向上に取り組む一方、そろばん指導やコンピューターの活用など新旧を問わず積極的に導入する教育法によって子供たちの学力向上を実現。
2006年4月から立命館大学　大学教育開発・支援センター教授(立命館小学校副校長兼任)に就任。
文部科学省・中央教育審議会　特別委員。内閣官房「教育再生会議」有識者委員。著書多数